FELIZ CUMPLEAÑOS LAS HERAS
El saludo no alcanza para tapar la postal: un pueblo que nació con el ferrocarril, creció con el pozo y hoy vuelve a contar su historia por lo que se fue.
YPF se fue y Las Heras quedó con hambre
Esta semana la ciudad petrolera de Las Heras cumplió 112 años. Desde este medio le deseamos prosperidad. El saludo no alcanza para tapar la postal: un pueblo que nació con el ferrocarril, creció con el pozo y hoy vuelve a contar su historia por lo que se fue.
Un pueblo armado alrededor de la vía y del pozo
La fecha que se celebra es el 6 de octubre de 1914, cuando la estación del ferrocarril patagónico pasó a llamarse Colonia Las Heras. Antes fue Punta de Rieles, Parada 283, colonia pastoril. El pueblo, como tal, lo creó un decreto de Hipólito Yrigoyen el 11 de julio de 1921. La ordenanza 1492/2017 fijó el 6 de octubre como aniversario.
En el censo de 2022 tenía 24.728 habitantes. En 1991 eran 6.328. Creció al ritmo del convencional del Golfo San Jorge. Más de la mitad de esa población nació fuera de Santa Cruz. No es un pueblo de arraigo antiguo: es un campamento que se volvió ciudad porque había trabajo.
Cuando Las Heras fue noticia por los suicidios
Hay un antecedente que este cumpleaños no puede esquivar. A fines de los 90, Las Heras quedó marcada en el mapa por una ola de suicidios juveniles. Leila Guerriero la reconstruyó en Los suicidas del fin del mundo: al menos doce muertes entre noviembre de 1997 y el 31 de diciembre de 1999, casi todos alrededor de los 25 años. Informes citados por UNICEF y Poder Ciudadano hablaron de 22 jóvenes de entre 14 y 30 años entre 1998 y 1999. Hospital, registro civil, policía y municipio no llevaban el mismo listado. Hubo nuevas oleadas en 2003 y 2005.
El contexto no era un misterio patagónico. Era la privatización de YPF. En un pueblo de unos 8.000 habitantes, cerca del 90% de la vida económica dependía del petróleo, y la desocupación rondaba el 25%. La Patagonia figuraba entonces entre las regiones con mayor tasa del país. Llamarla “capital nacional del suicidio” describe ese período, no un ranking de 2026. Hoy Santa Cruz ocupa el cuarto lugar nacional, con 16 suicidios cada 100.000 habitantes en 2025, frente a una media de 11,8, y un aumento del 33,4% respecto de 2024. No hay serie pública que aísle a Las Heras. El antecedente, igual, alcanza.
La segunda retirada
Treinta años después, el petróleo estatal volvió a irse. A fines de 2024 YPF anunció el retiro de sus áreas convencionales en Santa Cruz, dentro del Proyecto Andes: soltar campos maduros para concentrarse en Vaca Muerta. La compañía representaba más del 60% de la producción y de las regalías provinciales.
En junio de 2025, Horacio Marín y Claudio Vidal firmaron la cesión de esos bloques a Fomicruz. Entre ellos, Cañadón de la Escondida–Las Heras, Los Perales–Las Mesetas y Pico Truncado–El Cordón. Después entraron otras operadoras: Patagonia Resources, Roch, Clear Petroleum. El mapa cambió de dueño. El empleo no volvió.
La mayor herida laboral del norte
El INDEC no mide Las Heras. Mide Río Gallegos, y ahí la desocupación ya trepó al 9,5%, por encima del promedio nacional y la más alta de la Patagonia en el último corte difundido. En la ciudad petrolera el dato es de gremios, concejales y autoconvocados, y es peor en proporción.
Claudio Giménez, delegado de la UOCRA en Las Heras, dijo en febrero que en un año y medio más de 650 familias perdieron el trabajo: de unos 700 afiliados quedaban 45 activos. Maximiliano Casarini, de la UOCRA Zona Norte, estimó esta semana entre 1.000 y 1.500 desocupados en la provincia tras la salida de YPF. A fines de 2025, los autoconvocados hablaban de más de 400 familias empadronadas, empadronadas, con acampe frente a la municipalidad. El concejal Gómez, el mismo día del aniversario, calculó que se fue cerca del 10% de la población. El laburante, a Neuquén. La familia, acá. Los comercios, vacíos. No hace falta un ranking del INDEC para ver la proporción. En una ciudad de 25.000 habitantes, cientos de familias fuera del convenio petrolero son el golpe más concentrado de la provincia. Santa Cruz, a su vez, está entre las más castigadas del país: cuarta en suicidios, capital con desempleo por encima de la media, cuenca convencional entregada. Las Heras concentra las tres cosas en pocas cuadras.
El cumpleaños y la basura
El gobierno provincial eligió el aniversario para anunciar más de 24.000 millones de pesos en obras. Vidal dijo que los problemas de Las Heras “no son una excusa: son una responsabilidad”. El grueso de esa cifra es una planta de efluentes de Servicios Públicos, de 21.722 millones, todavía en licitación. También hay 60 viviendas proyectadas y una escuela preuniversitaria que viene de 2021 y recién ahora supera el 45% de avance.
Una planta en papel no come. Esta semana, mientras se deseaba prosperidad, vecinos revolvían basura para comer. El 28 de septiembre los desocupados autoconvocados volvieron al Ministerio de Trabajo por actas que dicen incumplidas. Llevan un año de ollas, cortes y piquetes en accesos de petroleras y mineras.
Quién se hace cargo
Nación diseñó la salida. La provincia firmó la cesión, licitó y todavía no muestra los puestos de vuelta. El municipio administra un pueblo que perdió el motor que lo sostuvo durante décadas. Las Heras no es un caso nuevo. Es la segunda vez en treinta años que el retiro del petróleo estatal la deja contando desocupados, y la memoria de aquellos suicidios sigue ahí, sin que nadie pueda jurar que no vuelve.
Desde este medio le deseamos prosperidad. Prosperidad no es un saludo de aniversario. Es trabajo.
